是美俄之外第三个独立发展载人航天技术的国家。除了对航天技术的发展势头或将赶超美国表示担忧外，一个新的观点：“美军X-37B空天飞机项目备受指责，其用途无人能解释清楚，而‘神龙’的出现，让X-37B的意义出现了：将拉入空天飞机的竞争，花掉其为数不多的研发经费。”空天飞机真的只是一种谋略“产物”吗？是不是鸡肋呢？
空天飞机时代已经来临，而中美两国是目前仅有的两个积极参与者。这种带有机翼的空天飞机在太空中是宇宙飞船，在大气层里是飞机，通常在跑道上着陆。目前，的空天飞机——“神龙”未来中美可能会在空天飞机项目上展开激烈竞赛。迄今为止，美国空天飞行器最成功的项目是波音的X-37轨道测试机，该机成功测试了三次。X-37B是一架垂直起飞、水平着陆的航天飞机，设计用于进行实验，向太空发送卫星传感器和相关技术。
与此同时，在整个太平洋地区，进入空天飞机时代可能会比预测的更快。随着自主研发速度加快，一种类似的、与军事相关的空间飞行器正在形成。2011年初，陕西一家电视台宣布“神龙”飞行器试飞消息的时间，距离美国X-37B轨道飞行器首次试飞后回到地球的时间不到1个月，并且几乎是与歼-20战机原型机试飞消息同时宣布的。
“神龙”试飞也反映美国首次公布原型军事系统与公开展示类型相似（可能能力不同或没有立即投入使用）系统之间的时间差在不断减小。[详细]
空天飞机全称为航空航天飞机，它是指以吸气式发动机和火箭发动机组合推进系统作动力装置、能像飞机那样在跑道上起降、在大气层内高超声速飞行，又能单级入轨运行的可载人飞行器。空天飞机集飞机、运载器、航天器等多重功能于一身，既能在大气层内作高超声速飞行，又能进入轨道运行，将是21世纪控制空间、争夺制天权的关键武器装备之一。
与航天飞机相比，空天飞机多了一个在大气层中航空的功能，它起飞时也不使用火箭助推器，而且完全可重复使用，理想的空天飞机还能像飞机那样，每次飞行之后，经过简单检修和加注燃料，能很快作下一次飞行。空天飞机飞行速度快。在大气层内的飞行马赫数可为12~25，是现代高技术作战飞机飞行速度的6~12倍。它可以在个把钟头内，把货物从欧洲运到澳洲。
空天飞机在军事上的应用包括：确保快速廉价地进入太空空天飞机与目前使用的一次性使用运载火箭、飞船和部分重复使用航天飞机相比，在重复使用性、发射操作费用、可维修性和周转时间、灵活机动性等方面都有革命性的改变。可作为空间武器发射平台在未来天战中，空天飞机可作为各种武器弹药，包括动能武器和高能激光武器、微波武器等的发射平台，对敌方陆、海、空、天重要目标进行攻击，对战争的胜负可起到至关重要的作用。
反卫星空天飞机能利用自身的探测设备，发现敌方卫星，对其进行跟踪和干扰，使其失灵或将其摧毁；或将它“俘虏”，窃取它已获得的情报，或将它送入错误轨道，或干脆将其带回地面。
可作为快速运输机空天飞机飞行速度极快，它从普通机场起飞，可在一小时之内快速达到全球任何地方，能对全球范围发生的地区冲突迅速作出反应，或对敌方发动突然袭击等。
可作为战时空间预备指挥所空天飞机能像载人空间站那样在轨道长期停留，又配备了先进的指挥控制系统，一旦战时需要，可以直接承担起作战指挥控制任务。
侦察监视与预警空天飞机可利用其携带的照相侦察、电子侦察等设备对陆、海、空、天目标进行侦察与监视，对导弹发射等进行预警。与各种侦察卫星相比，空天飞机具有更大的灵活机动性，综合侦察能力更强，实时性更好。[详细]
“神龙”似乎是一个技术发展/验证计划。空天飞机项目成功有两个重要战略意义:
，在广泛的层面上，它将意味着空天项目已经向“具备制造航天飞机能力”又迈进了一步。在一篇相关报道中，进一步试飞或更大尺寸的“神龙”空天飞机拥有X-37B式的机动性时，会强烈显示“指挥、控制太空设施”系统已经拥有了更好的性能，对军用与民用太空行动拥有同样的意义。
第二，空天飞机拥有一系列常规发射器不具备的能力。它可重复使用，负载也可根据任务改变。这些特点带来了多用性，或许还可以节省一部分资金，尤其是执行侦察任务时。
“神龙”未来更多的往返行动会通过机载传感系统与部署微卫星的能力，极大地增强的天基C4ISR能力，通过其他传感器系统增强太空态势感知能力。空天飞机可以通过快速更改轨道来躲避跟踪，侦察不同地区或回避敌方的反卫星系统。[详细]
